Sean Strickland ponovno je na tronu UFC-ove srednje kategorije. U glavnoj borbi priredbe UFC 328, održane u subotu u Newarku, američki borac je nakon pet iscrpljujućih rundi svladao Khamzata Chimaeva podijeljenom sudačkom odlukom i tako po drugi put u karijeri osvojio pojas prvaka.
Početna dominacija Chimaeva
Unatoč velikim tenzijama uoči meča, borci su pokazali poštovanje dodirnuvši rukavice prije početka borbe. Chimaev je odmah krenuo agresivno te je nakon nekoliko početnih udaraca srušio Stricklanda i brzo mu zauzeo leđa. Prva runda protekla je u potpunoj dominaciji Chimaeva, koji je konstantno prijetio gušenjem, no Strickland se vješto branio i uspio preživjeti do zvona.
U drugoj rundi Strickland je počeo nametati svoj ritam u stojci. Uspješno je obranio pokušaj rušenja i našao se u gornjoj poziciji, no umjesto borbe u parteru, pustio je Chimaeva da ustane. Čečenski borac djelovao je umorno, a njegovi daljnji pokušaji rušenja bili su neuspješni, što je Strickland iskoristio da ponovno zauzme dominantnu poziciju do kraja runde. Treća runda u cijelosti se odvijala na nogama, gdje je Strickland bio uspješniji u boksačkim razmjenama, iako je i Chimaev imao svojih trenutaka te je prvaku raskrvario nos.
Napetost do samog kraja
Chimaev se u četvrtoj rundi oporavio, počeo je pogađati snažnim desnicama u glavu i udarcima u tijelo, a krajem runde uspio je ponovno srušiti Stricklanda i zadržati kontrolu iz leđa. Sličan scenarij viđen je i na početku pete runde, kada je Chimaev odmah došao do rušenja.
Ipak, Strickland se uspio izvući i vratiti borbu na distancu, gdje je nastavio pogađati svojim preciznim direktima. Do kraja borbe ostalo je neizvjesno hoće li suci više vrednovati Stricklandov volumen udaraca ili Chimaevljevu kontrolu u parteru.
Nakon pet rundi velike neizvjesnosti, suci su presudili podijeljenom odlukom u korist Stricklanda, s bodovnim karticama 48-47, 47-48 i 48-47. Statistika je pokazala da je Chimaev bio uspješan u 9 od 13 pokušaja rušenja, no ostvario je tek nešto više od šest minuta kontrole na tlu.
U potezu koji je iznenadio mnoge, nakon tjedana teških riječi i prijetnji, Chimaev je osobno stavio pojas oko struka novog-starog prvaka Stricklanda, čime su borci na kraju ipak zakopali ratnu sjekiru./HMS/
